曹尔皆腿脚几乎都软了，关伏庸呼唤一声，几个小丫头走进屋，把他搀了起来。
“等等。”
关伏庸叫住曹尔皆，“嘴严点，最起码这几天。”
“好！好！”
关伏庸整理了一下衣服，刚站起身来。又有两个女子走进了屋，一个丰满匀称，一个娇小玲珑，拥靠在身边。
“员外爷，曹少爷嘱咐，一定要伺候好大爷，您可不能不赏光，不然我们吃罪不起啊，您要怜惜我们这些苦命的人啊。”
关伏庸抚摸了一下玲珑的身材，触手的弹性让他喉头紧了一紧。他在两女身上捏了一下，喃喃自语，“阿芙蓉能让人沉迷，自然有它的妙处。可惜毕竟是阿芙蓉。”
他长身而起，“曹大少会付钱的，你们转告他，我很满意。”
关伏庸去见乔三怀的时候，秋日的艳阳正灿烂。
“这是湖建行省的铁观音，现下并不流行，但是乔某却觉得其‘清、香、醇、甘’，独有风味。”
关伏庸点点头，香味在颊，仿佛是从身体里氤氲出来的。“山右乔家，名不虚传啊。听说山右的茶叶生意百年来直通漠北，为一大利源。”
“都是明日黄花啊。现下易国殖民地印典的茶叶、湖建的茶叶，都是海船直达露国的控东堡，——也就是古国旧地海神湾。然后沿着古罗铁路直达漠北。乔家的商号已经日渐萧条。而户部银行建立以来，票号的生意也日遭侵夺。先生一定奇怪铜蒲铁路为什么只有十几万股本。其实原因很简单，曾经富甲天下的山右富商，已无源头活水。”
能看到这样的大势，乔家的后人显是比曹家长进多了。
“员外郎，邮传部要巡视各省铁路，是不是要收归国办？”这位乔先生绕了半天圈子，终于开了口。
聪明人，关伏庸心里称赞了一句，笑到：“部里什么章程，关某不能浪言。不过本官想请教，乔先生铁路收归官办的判断是从何而来的？”
“这，本省铁路资金筹集困难……，其实不光是本省，除了江南膏腴之地，哪一省都没有足够的财力筹集建设铁路的资金。”乔三怀盯着关伏庸。“听说实业银行渠学士是首脑，但真正的谋主却是关员外郎？莫非？”
这个乔三怀还真不笨。
关伏庸开口笑道：“乔先生是不是想，实业银行是不是为了铜蒲铁路而建？”
“固所思也，不敢问尔。”
“山右的富商，现在是百足之虫，死而不僵。乔先生说的对，山右的利源，正在逐日枯竭，但是山右的富商眼下还没有山穷水尽。很多票号钱庄，依然可以靠高利贷过活。所以有限的金钱，不会投入到铁路建设这种无底洞中去。实业银行的初衷，不能说没有建设铁路的考虑，因为铁路通，山右就有了新的利源。但山右现下的情形，起码关某已经不再做这个念头了。”
“员外郎明见。”
“明见什么，关某在山西两眼一抹黑啊。其实我只是想真切的了解一下铜蒲铁路的情况，这样才能以实情回禀。
“或者电灯公司能给员外郎照一下明。”
关伏庸当然还记得，酒宴上有人提过宋笃敬的电灯公司，还是和自己的王屋电气公司相提并论的。既然有了指路明灯，当然是时候去找铜蒲铁路公司的总经理宋笃敬了。
“听说笃敬先生曾为我山右‘木马六君子’之一柳公扶柩回乡安葬，晚辈真是佩服。”
宋笃敬叹了口气，“老夫这辈子最佩服的山右人就是柳仪村，当年关然亭大人聘柳兄为令德堂协理时，他不过二十四岁，如何才学！当面诘责当今太后，真纯人也！”
“听说宋总着力实业，硫磺矿、煤矿，哦，还有电灯公司，和山右其他富商迥然不同，不知是不是因为柳公的原因？”
宋笃敬盯着关伏庸，“员外郎这是在威胁老夫吗？”
“岂敢。”
“员外郎是堂堂五品命官，是宋某岂敢，而不是员外郎岂敢。听说员外郎和曹公子、乔公子打的火热。那老夫没什么可遮掩的。没错，眼下宋某的电灯公司就是用的铜蒲铁路的股本。但宋某这公司可没亏本，如果需要，随时可以把股本还给铜蒲铁路公司。这本就不是什么秘密，荆海铁路也好，荆川铁路也好，古国林林总总的铁路公司，哪个不是挂着羊头卖狗肉？铜蒲铁路公司五年前就已经发起，为什么去年方才成立嘛？个中原因其实简单，山右绅商并不愿出钱修这条路，修路并非没有利润，好处更是不可胜记，宋某投资实业，会不想修路吗？但古国政府从来没有信用，铁路修成之日，谁可保证路仍是商办？去年山右保矿风潮一起，众人怕路权丧失，才开了这么个公司，先占了商办的名义。”
“宋总说的有道理，可是你依然是挪用了铜蒲铁路的股本。”
“哼，和铜蒲铁路公司商借拆兑的合同，老夫随时可以做出一百个来。员外郎不就是盯着铜蒲铁路吗？如果有本事，宋某这个铜蒲铁路总经理尽可以让给员外郎。”
“如果是关某，未必建不成这条路。”
“员外郎是想靠实业银行呢？还是靠外国人的借款？”宋笃敬嗤笑一声，“铜蒲铁路耗资要在三千万两以上，就算只修大原以南，也要近两