江纵起身笑道：“多谢。论卑鄙，我能单挑你们整个石家祖宗十八代。乐连，把你那刀拿来，我给石大爷削个橘子好让他安心上路。”
石有才几乎绝望哭天抢地苦求：“知府大人！都是江纵！江纵把货船给换了！”
江纵无辜解释：“我的货也是从您那儿买的啊，大爷。”
潮海知府不再听石有才废话，一挥手，石有才被官兵戴上重枷带走，明日午时三刻当众斩首。
潮海的石珍珠生意无人管理，移交给江乐两家接手管理，万不可再出差错。
黎明时分，江家的最后一艘货船载着十万斤石珍珠启程，乐连怕江纵恐水，不让他靠近船沿，在微微摇晃的甲板上也尽量扶着他。
一路上，乐连比以往沉默，无声地陪在江纵身边。
江纵似是理亏，装作无意道：“……我以后尽量不再动手了。”
前世的乐连厌烦他杀人，不知如今是否还是如此。他可以让步，作为对这小孩的宠爱。
“无事。”乐连能理解前世的自己，所有腌臜事他可以一力承担，却希望江纵手上干干净净不染污血，而如今看来，一同面对迎面而来的刀锋才是纵哥向来期盼的。
见乐连好不容易应了一声，江纵爬上他脖颈搂紧，安抚地亲了亲唇角，哄道：“乖，不生气。”
“我没生气。”乐连无奈一笑，绷紧的身子放松了不少。
乐连偶尔会心生嫉妒，前世的自己那般恶劣，为何能让纵哥念念不忘。
他可以护着江纵为所欲为。
这是前世的乐连永远做不到的，前世的自己定然是个刚愎自用的傲慢家伙，自视甚高冷漠无情，不知真心可贵，暴殄天物。
刹那间，外边骤然发亮，紧接着，甲板火光冲天。
乐连猝然间的反应是把江纵按到怀里，压低他的头，吹灭室中蜡烛，侧身贴在窗边，拿刀鞘微微挑开木窗，悄声向外看。
粗略估计有五六十个穿紧身黑衣的大汉举刀上了甲板，身上的衣裳滴水，在脚下积出一滩水洼。
乐连低声道：“是水鬼，有六十三人。”
水上往来的货商把打劫货船的强盗称作水鬼，擅长水中闭气，能潜入船底攀爬而上，谋财害命。
船帆被泼了油点火，一股焦臭气味灌注鼻腔，门外走廊混乱不堪，江纵被乐连紧紧按着，安静趴在他胸前，屏息听着门外的动静，喃喃自语：“我没赚钱啊，朝廷把石珍珠生意给了我们，这也能算？”
那帮水鬼闯进货船内室中，顺着走廊一间一间地找，混乱嘈杂的踹门巨响夹杂着船上工匠小厮们的喊叫哀嚎，半数镖师前些日子已跟着前两艘货船离开，留下了二十位，抵抗六十多个杀人不眨眼的水鬼猛汉犹如螳臂当车。
踹门声越来越近，领头的水鬼大声威胁质问：“谁是江纵！说出来，饶其他人不死！”
江纵紧紧攥着乐连的衣襟，身子紧贴着他，里衣被冷汗濡湿，黏黏糊糊贴在身上，他却不敢妄动。
“别害怕，有我在。”乐连带着江纵躲到门后，单手拎血红刀，另一手扶着江纵揽在怀里。
江纵四处张望，找寻能脱身的出口，若是硬闯，外边的水鬼众多，以一敌六十绝不是明智之举，跳窗逃走生还的机会大些，又无法确定甲板上是否有水鬼埋伏。
头顶有个通气窗，幽深黑黢，不知通往何处。
江纵乐连同时瞧见通气窗，眼神交接，江纵便爬上了乐连的肩膀，乐连抬手一送，把江纵推上了通气窗。
江纵躬身把手递给乐连：“走。”
乐连刚要把手搭上，门外便映上一壮汉的影子，乐连眼神微变，把江纵的手推了上去，刹那间举刀从木门中捅了出去。
只听一声闷哼，鲜血喷满了门上的白宣。
“在这儿！乐连在这儿！”这一举惊动了所有水鬼，数十水鬼顷刻间破门而入，江纵屏息躲在通气窗里，瞪大眼睛看着乐连翻身一跃，撞开木窗跳了出去，数十水鬼纷纷追去。
“乐连……”江纵咬牙顺着通气窗爬，边爬边思忖个中蹊跷。
水鬼不先抢货物搜罗钱财，上来就点他江纵的大名，这是有人暗中想要他的命。
当初在金水山那一帮劫匪也直接开口要江纵的命，看来买凶杀人是那人的惯用招数。
二叔三叔虽说见不得大房好，买凶杀人却并非他们担且不说二叔三叔舍不得花这个钱，凭他们的手段根本也结交不着这路子上的人。
那帮人认得出乐连，看来不止想杀江纵一人。
放在前世与江纵结了仇的，能结交匪帮的路子，心狠手辣又眼里容不得沙子，只有乐家大少爷乐合。
两年前在迎春楼，江纵摆了乐合一道，乐合为人斤斤计较，即便是自己偷鸡不成蚀把米，那名誉受损，被迫娶一房丫鬟做小妾的仇必然得报回来不可。
“乐合。”江纵冷冷扯起嘴角，心里默默道，“伤了乐连一根手指头，就等着拿你做人彘来还。”
前后两世，无论多么歹毒的誓言，江纵说到做到。
他顺着通气窗堆满灰土的通道爬了两柱香的时辰，掌心磨得发红，身上沾着蛛网尘土，像条涸辙的鱼，丧家的犬。
想想前世狗洞也钻过，胯下之辱都受过，江纵脸皮厚，就是落魄到臭水沟里，他也能爬出去从头再来。