，“十一弹劾了你，又取代了你的位子，这事谁人不知？那些士兵本就是你亲自挑选，个个都跟你一样是烈性子，便是皇子，他们也得给他些脸色看。你曾说，真心对待谁便能换来谁的真心，我看也并非没有道理。”
她“哈哈”一笑，“苦了十一，也苦了你，一下多了一千两百个情敌。”
他觑她一眼，“信不信我即刻上书，请求将那支骑兵队发配边疆？”
“你敢？”她瞪他一眼，“不过我倒也的确担心，他们如此对待我，咱们那位素来疑心很重的陛下恐怕会看不顺眼。”
“他迟早会找个理由端了这支骑兵队。”皇甫弋南淡淡道，又在江凭阑眉头皱起来前来了个转折，“不过，这是你第一支军队，虽然没拿到兵权和名分，人数也不过区区千余，却足够忠诚，我会想法子保住他们的。”
她讨好一笑，“有劳有劳。”
“此去岭北，除了这支骑兵队，还有一点你做得不错。”
江凭阑本以为皇甫弋南定要责备她亲自上战场的事，不想他却只字未提，奇怪之余也便想通了。以他对自己的了解，想必这些事早在预料之中，而他也从没想她安安分分待在笼子里受人呵护，他经历了太多，因此愈加明白，要在这诡谲的世道活下去，最终靠的只能是自己。
“别卖关子，快说。”她忍不住催促。
“星海平原一役后，你对喻衍、崔远、赵梁三人的处置倒有些叫我刮目。喻衍确实犯了错，为避免神武帝起疑，你非但不能帮着掩饰，还须将事闹大。与十一同理，他与我们的关系看上去越糟糕，便越容易得到神武帝的信任。此番你狠狠奏了他一本，反倒是救了他。而崔远气焰太盛，一百军棍一方面是治了治他，另一方面，这场面整个军营的人都瞧在眼里，自然会暗暗将他与喻衍作个计较，如此便是变着法子替喻衍树立了军威。至于赵梁，”他冷笑一声，“恐怕他还在沾沾自喜，不知就要大祸临头。”
江凭阑狡黠一笑，“我在奏报里特意将赵老头夸了一番，想必他的底细早就被查了个干净，神武帝哪能留着老六的人坏了岭北的事？至少在这一点上，咱们跟老皇帝还是一条船的人。”
皇甫弋南含笑看她一眼，似乎很满意她这一年多来的进步，却也不多夸她，淡淡道：“此前不知你在行兵打仗之事上也颇有天赋，如今晓得了，整理了些兵书放在你房里，回头好好看。”
得意洋洋的宁王妃回了房，立刻被案几上厚厚一沓半人高的书册给惊得退了出来，苦着脸大骂：“天杀的皇甫弋南！知道我记性好也不能这么折腾我吧！”
☆、登基称帝
宁王妃归京的消息很快传到了宫中，第二日朝议时，神武帝也对此前以十一皇子为首的一干人的弹劾奏本表了态，虽认定江掌院确为越权掌兵，却并未对其“谋逆之嫌”作过多探讨，只象征性剥夺了她对岭北战事的发言权。
自然有人对此感到不满。十一皇子当初也不过是因了点风吹草动便被押入大牢关了三月之久，如今陛下竟对江掌院丝毫不疑心，前后一比较，实是令人不平。
又过几日，十一皇子在前线亲自整束军队，将江掌院先前点的那支骑兵队打散了编入其余各营，并调离了尚原。陛下明面上没什么表示，私下里却是龙颜大悦。很显然，他虽出于某种原因有心偏袒江凭阑，但也不可能不忌惮这等牵涉军心民意的大事，如今自家儿子看这支队伍不顺眼，也算替他解决了心头大患。
深宫密阁里，幽微烛火忽明忽灭，隐隐传来两人的谈话声。一人低伏在帷幕外，宽大的斗篷遮没了她的身形，只能通过声音辨认出是个年纪尚小的女子。
“启禀陛下，属下已查明喻妃下落，他似乎并未起疑。”
“似乎？”帷幕后的人冷笑一声，“你应该晓得，朕不喜欢听任何没有把握的话。”
“陛下息怒。”她伏得更深，“自从回了甫京，他对属下的态度便一直不大明朗，属下也实在摸不透他的心思。”
“七年之期将近，过了冬至便又是一个七年，朕等得太久，早已没了耐心。”
“属下明白。”
“光是明白这一点还不够，你须得想得更清楚些。尤其记得，你姓千。”
“属下不敢忘。”
“还有你们家主，望他也永远记得。”
“陛下放心，江氏虽对家主起了疑心，却还不至于影响大局。家主要我提醒陛下一言，注意养贤书院的动向。”
“此事朕自有计较，下去吧。”
……
又一年秋。
大顺占领河下近三月，其间历经大小战役十五起，始终岿然不动，却于八月初十忽然弃城而退。昭军挥兵入驻河下，被伺机已久的皇甫军队团团包围。
七日后，八月十七，一个足以震动三国、惊骇世人的消息自前线传来。正当大昭与皇甫为争夺河下战得不可开交之际，大顺卫玦亲率二十万大军现身大昭西南部长辽省，以强硬攻势叩开长辽大门，兵分三路，不出一日，全省沦陷。
巨浪拍石，卷起千堆细雪，无人不畏而生寒，就连皇甫神武帝也为之震惊，念着那人的名字久久难安。
卫玦，微生玦。
这是他做梦都想杀的人。微生皇室覆灭，却独独逃出了一个皇三子，像他这样的人，岂能不明白赶尽杀绝的要紧？斩草不除根，春风吹又生，纵虎归山并非一时大