心底最深沉的，关于权势、地位、生杀予夺。他以为尽在把握，所有的一切都会成为他的囊中之物，却万万没有想到，他不过是江小楼复仇的一颗棋子，一颗心甘情愿，自以为是的棋子。
他的眼前，江小楼美丽温柔的面孔突然清晰的呈现。她的眼睛，黑白分明、聪明灵气；行动举止，风雅高贵；她的神气，充满骄傲。即便身为一个敌人，他也能够理解傅朝宣被她诱惑的全部理由，因为她看起来充满了魅力，能使黑夜都变成白昼，让人越看越喜爱。
女人不聪慧，就没有吸引力，不懂体贴入微。然而，女人太聪明，就会变得可怕，比男人还要可怕。江小楼，就是一个比男人更可怕百倍的女人。早知如此，他应该在她那一张如花的嘴唇说出诡诈言语之时，就用刀剑砍断那洁白如玉却又十分纤细的脖子。晚了，太晚了，现在悔恨已经毫无用处。随后，她那一张可爱的面孔，又在可怕的血腥味道中，变得渐渐黯淡、模糊起来，最终在眼前消失。
原本黑色的泥土地面，一时间全成为赤红色。
小蝶端过来一盏点心，笑嘻嘻地道：“这是翡翠楼刚出来的烧卖，好吃着呢！”
她的声音打断了郦雪凝的沉思，今天一大早就被江小楼拉出来，她以为有什么重要的事，却没想到是来这里观看腰斩，这样血腥的场面有什么好看呢？可是看到江小楼看得很专注，她又不好出声询问，等到江小楼转过身来吃烧卖，她才掩不住好奇，追问道：“小楼，你认识刚才那个人吗？”
江小楼似笑非笑的：“当然认识，严大人是个很聪明的人。”
小蝶咋舌：“瞧小姐您说的，聪明人怎么会落到这个下场。”
郦雪凝远远望了一眼，便不再看那血糊糊的场面，叹了口气道：“这世上的聪明人太多，如果真的聪明还好，那种半吊子的聪明是很要命的。因为每个人都不蠢，总有人会比你更聪明，万一遇上了……自作聪明就会让你送了命。”
她这样说着，不免轻轻摇了摇头。
在这个世界上，人们互相倾轧，彼此敌视，自以为精明了得，实则愚笨。就像是一个深不见底的漩涡，每个人都以为自己是救世主，无所不能，聪明绝顶，却不知道在这个巨大的漩涡里自己根本只是一只蝼蚁，到了特定的时候，就会变成斗争的牺牲品。
江小楼轻轻笑了：“雪凝，虽然你看透了作为一个棋子的命运，却也没办法逃离这个疯狂的游戏。聪明人就是聪明人，他绝对不会因为恐惧未来而退出斗争，如果你一直害怕畏惧、试图逃避，你迟早会成为一个弃子。”
梁庆是一个非常聪明的人，但这么一个聪明人，却连自己怎么死的都不知道。严凤雅与他如出一辙，简直可以说是愚蠢透顶，成为别人利用的棋子。他把江小楼看成可以利用的对象，却不知道对方在被他利用的同时，也正是处心积虑要杀他的那个人。人生本身就是荒诞不经的，这场戏原本是一场悲剧，却衍生出闹剧和讽刺喜剧的色彩，真真可悲、可笑。
江小楼依旧淡淡含笑，明眸清湛却幽静无波。
三个人从雅室出来，江小楼的面上罩了斗笠，朦朦胧胧，绝不会叫人看出痕迹。
刚刚走到门口，外面的阳光直射而入，江小楼慵懒地眯起眼睛。
小蝶上去付款，老板道：“一共一两三钱银子……”
小蝶掏出钱来付账，江小楼和郦雪凝正在等待。
“老板，楼上临波阁准备好了么？”一个年轻的男子含笑道。
江小楼眯起眼睛望去，许久不见的王鹤满面笑容地站在门边上，他说完这一句话，便转头和身侧的一个年轻少女说笑，那少女身着淡粉色繁绣衣裙，面容娇俏，唇边带着甜甜笑意，分外熟悉。
两人神态亲昵，没有看到江小楼。
“今天的诗会在这里办吗？”秦甜儿笑容满面地问道。
“是啊，子都在二楼包了一间雅室，邀请了不少人，你上去就知道了！”王鹤面上十分欢喜模样。
秦甜儿蹙起眉头：“可我不爱舞文弄墨的——”
“秦小姐不喜欢也不要紧，回头等他们开场了，我们找借口出去就是，等天黑了，我正好带你去看夜景，赏河灯，只是——怕你家人要恼我悄悄带你出来了！”
“我让身边的丫头回去说过了，只说在姨母家中作客，不过我也不能呆太久，看了河灯就回去！”秦甜儿面孔红得像枝头含水的蜜桃，叫人垂涎欲滴。
王鹤微笑起来。
秦家虽然商户出身，可自从出了一个探花郎之后，身价不断飙升。秦思为人温文儒雅，文采fēng_liú，因为一首赏花词得到陛下和朝臣们交口称赞。如今他得了岳丈刘城山的引荐，成为太子身边的红人。而骠骑将军王充最近因为一点意外得罪了太子，所以吩咐王鹤从秦家着手，想方设法搭上秦思，顺利解除这个误会。王鹤送了重礼，秦思一直好言好语，亲自接待，却是不肯轻易松口，让他摸不到头绪。
说到底，秦家终究有个商户出身的底子，虽然秦思成为了御史的乘龙快婿，又做了太子宠臣，但骠骑将军嫌亲自登门掉面子，还是把儿子推出来，美其名曰历练。历练了两三回，王鹤碰到的都是软钉子，发怒不是，恼恨不是，他只能笑眯眯地来哄秦甜儿。秦甜儿长得美，人又甜，王鹤跑了两趟秦家，很快与她熟悉起来。秦甜儿倒是比她那个