琼恩坐在树下，吃着饼干和r酪，任母马沿着国王大道吃草。他把苹果留到最
后，虽然摸起来有些软，果r仍然酸甜多汁。听到声音时，他正在啃果核：是蹄声，从
北方来。琼恩一跃而起，奔向母马。跑得掉吗？不，距离太近，一定会暴露声音，何况
假如他们从黑城堡来……
于是他牵着母马离开大路，走到一丛浓密的灰青色哨兵树后。“别出声喔。”他
悄声说，一边蹲伏下来，透过树枝缝隙向外窥视。倘若诸神保佑，对方就会不经意地
骑马跑过。八成鼹鼠村的农民，正返回自己的田地，可他们干嘛大半夜的走呢？……
他静静呤听，蹄声沿着国王大道急速而来，步伐坚定，逐渐增大。依声音判断，
大概有五六个人。对方的话音在林木间穿梭。
“……确定他走这边？”
“当然不确定。”
“搞不好他朝东去了。或是离开道路，穿越树林。换了我就会这么做。”
“在这一团漆黑的晚上？你别傻了。就算没摔下马来，折了脖子，辨不清路乱走，
等太阳升起大概也绕回长城了。”
“我才不会，”葛兰听起来很气愤。“我会往南骑，看星星就知道哪边是南方。”
“要是被云遮住呢？”派普问。
“那我就不走。”
又一个声音c进来。“换作是我，你们知道我会怎么做？我会直接去鼹鼠村挖
宝。”陶德尖锐的笑声在林间回响，琼恩的母马哼了一声。
“你们通通给我闭嘴，”霍德说，“我好像听到了什么。”
“在哪儿？我啥都没听见。，’蹄声停止。
“你连自己放p都听不见。，，
“我听得见啦。”葛兰坚持。
“闭嘴！’，
于是他们都安静下来，凝神倾听。琼恩不自觉地屏住呼吸。一定是山姆，他心想。他既没去找熊老，也没上床睡觉，而是叫醒了其他几个男孩。真要命，若是天亮前他们还未归营，也会被当成逃兵处理。他们到底在想什么呀？
寂静无限延伸。从琼恩蹲的地方，透过树丛，可以看到他们坐骑的脚。最后派普开口道：“你刚才到底听到什么？’’
“我也不知道。”霍德承认，‘‘但的确有什么声音，我认为是马叫，可……，’
“这儿什么声音都没有啊。，，
琼恩的眼角余光瞥见一个白色影子在林间窜动。树叶悉寒搴抖动，白灵从阴影中跑了出来，由于来得突然，琼恩的母马不禁轻声惊叫。‘‘在那里！’’霍德大叫。
“我也听到了！”
“我被你害死了。，’琼恩一边翻身上马，一边对冰原狼说。他调转马头，往森林走去，但不出十尺，他们便追了上来。
“琼恩！”派普在身后喊。
“停下来，”葛兰说，“你跑不掉的。，，
琼恩抽出佩剑，策马旋身。‘‘通通退后。我不想伤害你们，但如果情非得已，我会动手的。”
“你想以一对七？”霍德挥手，男孩们一‘拥而上，将他团团围住。
“你们要拿我怎样？’’琼恩质问。
“我们要把你带回属于你的地方。，’派普说。
“我属于我的兄弟。”
“我们就是你的兄弟。’噶兰说。
“他们逮到你，你会被砍头的，知道吗？’’陶德紧张地笑笑，‘‘这么笨的事，只有笨
牛才做得出来。”
我才不会呢。”葛兰道：“我不会违背誓言，我发过誓，说话算话的。”
“我也一样，”琼恩告诉他们，“可你们难道不懂么？他们谋害了我父亲！这是一场战争，我兄弟罗柏正在河间地作战——”
“我们都知道，”派普严肃地说，“山姆跟我们说了。”
“你父亲的事我们很遗憾，”葛兰说，“但那与你无关。一旦发了誓，你就不能离开，不管怎样都不行。”
“我非走不可。”琼恩激动地说。
“你发过誓了。”派普提醒他，“我从今开始守望，至死方休，你是不是这么说的？”
“我将尽忠职守，生死于斯。”葛兰点头附和。
“用不着你们告诉我，我跟你们背得一样熟。”这下他真的生气了。他们为何不能于脆一点，放他走呢？这样子大家都不好过。
“我是黑暗中的利剑。”霍德诵道。
“长城上的守卫。”癞蛤蟆跟着念。
琼恩开始一个一个咒骂他们，但他们置之不理。派普催马上前，继续背诵：“抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。，，
“别过来，”琼恩挥剑警告他，“派普，我是说真的。”他们连护甲都没穿，假如真的动手，他可以把他们统统砍成碎片。
梅沙绕到他身后，加入了念诵：“我将生命与荣耀献给守夜人。，，
琼恩双脚一踢，调转马头。然而男孩们已将他彻底包围，步步近。
“今夜如此……”霍德堵住了左边的缺口。
h…，·夜夜皆然。”派普说完最后一句，伸手抓住琼恩的缰绳。“你有两个选择：要么杀了我，要么跟我回去。”
琼恩举起长剑……最后还是无助地放了下来。“去你的，”他说，“你们通通该死。” ’
“我们该不该把你的手绑起来？你愿不愿乖乖回去呢？