午后的流水花园里，树木郁郁葱葱，阳光透过树叶，在道路的两边留下斑斑点点。空气中透着暑气，7月即将来临。
“最近学城来信了，学士们观察夜空星象，达成共识，今年的夏天会比以前更漫长，也许会长达6个月。”大学士温斯顿·格鲁姆的头发看起来更稀疏了，他穿着轻质短袍，脖子上挂着学士项链，走起路来，项链上的各色的铁片发出叮当声。
“不可能，到12月还这么热？”塞巴斯蒂安咬了咬头，“这不符合常理。”
“自从帝国出现了魔法师，我就质疑常理。”温斯顿叹了口气，“没有常理的事情，近几年多的是呢。”
塞巴斯蒂安看到一片蓝色、紫色的飞燕草上，蜜蜂飞舞。
“你话中有话，大学士，有话直说。”塞巴斯蒂安抚摸一朵飞燕草的花瓣，蓝色的花瓣成五星状，花瓣柔软。
大学士轻咳一声，说道：“摄政王陛下，您可知道，我在国王塔长厅里为什么要说，奥拉夫总督在动摇帝国的根基吗？”
“奥拉夫总督已经说服了所有人，包括你，当时都哑口无言。”塞巴斯蒂安皱了皱眉，他想结束这个话题，语气略微冰冷。
大学士摇了摇头：“有些话，我在长厅里不能说。摄政王陛下，还记得我们上一次的单独谈话吗？在国王塔的长长的台阶上，那时，先皇陛下咆哮着要增加帝国庆典预算。”
塞巴斯蒂安依稀记得那是4月份，当时的克劳泽·威金斯为预算翻两番简直要愁白头了。他撇了撇嘴，问道：“你的意思是我冤枉了克劳泽和瓦尔泽？”
“不敢。陛下，帝国预算和贪污，这是两回事。”大学士摸了摸项链，“就算预算翻两番，也不等于工程量增加，我懂。”
塞巴斯蒂安略微吃惊地看着大学士。在长厅里经常站都站不稳、御前会议里经常打瞌睡流口水的温斯顿，现在却表现得头脑清晰，富有逻辑。他在装糊涂。
大学士走过一片飞燕草，飞燕草花枝摇曳，洒下一些花瓣。他说道：“您还记得先知的预言吗？”
“违背常理，印象深刻。”塞巴斯蒂安想起那预言，心里滑过不安，但又觉得不真实。
“当太阳从西边升起，南面的海逆流北上，当月亮从东边落下，北面的风吹倒皑皑白雪。帝国百年，永不复还。”大学士喃喃重复，“不知道什么时候，这预言在雷霆堡里传开了。”
塞巴斯蒂安对此略有所闻，苏鲁士运河河水倒灌贫民区时，有些被救的贫民们就在说，皇帝驾崩，连天都哭泣，运河倒灌，不祥之兆。
塞巴斯蒂安走到花园中的凉亭里，侍从早已摆上了柠檬汁、瓜果。他坐下来，挥手遣走侍从，说道：“我确实听到街头的儿童在唱，他们只当预言是押韵的歌谣，而且他们不敢唱最后一句。”
“落日行省在帝国的东边，既然落日于东，当然朝阳于西。既然先知的预言里，那些自然现象反常，我们不妨反过来理解。”大学士眯起眼睛，拨开桃子的皮，咬上一口，桃子的汁水从他的胡子上流下来。
塞巴斯蒂安对大学士越发刮目相看，看起来微微颤颤，却说话条理清楚。
“那么预言的第一句话，其实说的是落日行省在东边升起。摄政王陛下，这下你该懂了吧？”大学士眨眨眼，“奥拉夫总督在催生一个新的威胁。”
塞巴斯蒂安重重地把杯子放在桌上，柠檬汁晃了出来，洒到他的袖口：“荒唐！牵强附会！大学士，我以为你有什么高见。”他气不打一处来，老头子罗里吧嗦，最后却说出一个毫无逻辑的理由。
“摄政王陛下……”
“你不用说了。如果我把加斯加尼克行省叫作落日行省，你的意思是穆迪·拜耳要造反？”塞巴斯蒂安冷笑道，语气中透着不屑，“你是大学士，不是贫民区里目不识丁的穷人，也不是天真的儿童。”
大学士低下头，仿佛做错什么，沉默了。他舔了舔嘴唇，桃子汁水在衣服上留下痕迹。
“除了这疯话，你还有什么想说的？”塞巴斯蒂安打破沉默，“比如这次的御前会议成员公开竞选？”
大学士抬起头，露出苦笑：“恕我直言，陛下，您不该那么做。”
“初代皇帝的御前会议成员，从各个开国功臣里选，他们跟随初代皇帝南征北战，在众人里脱颖而出。”塞巴斯蒂安拨开李子，塞进嘴里，“既然御前会议成员不是世袭的，我为什么不在帝国人才里挑？”
大学士摇了摇头，他摸出项链上一块石片：“这片石片，标志着我通过了帝国历史的考试，并取得优异成绩。我敢保证，关于帝国历史，我研究得透彻。”
“哦？你研究出什么了？”塞巴斯蒂安微笑着，他将柠檬汁在杯子里晃了晃。
“帝国历史，就是一部血与火的曲子，永远不会停歇。权力的斗争，就是曲子的主题。”大学士用了多个比喻句，听得出他在修辞学上也有造诣，“帝国自上而下，构成一个金字塔，皇帝陛下在金字塔的顶端，首相、御前会议、各级官员，构成了金字塔的每一层，每一层越往下，人数越多，万民在最下面。”
“我听得懂。”塞巴斯蒂安点点头，“在我看来，建造金字塔的石块，恰好是从千百万块石块里挑选的，最上面几层的石块，打磨最精细、雕刻最精致，帝国的人才也是如此，越是人中之龙，越应该往上来。”
大学士笑了