话说方腊得到秀、苏、湖、杭四州相继失守的噩耗，心生恐慌。这么大事情，可不是在一天、二天之内便就发生与结束，须慢慢来表。由于义军集七万的人马严密防御，奋力抵挡，致使王禀的大军被阻挡于苏州、昆山、太仓、嘉定一线。相比刘延庆的西路之军在江东大地横冲直撞，所向披靡，收复近二十座州、县城邑，斩获敌兵多多，相比之下，自己这边显得有一些黯然失色，王禀自然不甘心服。依这样的速度下去，刘延庆便很快就会直压方腊的老巢睦州，抢去了大大的功劳。王禀岂能落人之后，想着无论如何，早早克苏、杭等地，而后进击睦州，在后面的不世之功上分得一杯羹。部将王渊献策的道：“江口有一支水军，拥众五千，拥大舟数十只，可以载运我人马到敌人的后方，出其不意，攻其无备。秀州贼兵已经多被抽调至苏州地面，十分空虚。奇袭之到手，不仅威胁到苏、湖二州，动摇我对面之敌的防线，而且对杭州也形成了压制。杭州贼兵多半也调至苏州，勉强自守，湖州则受到了刘都统之军的进逼，因此上两州都无法抽调出足够的兵力用于复夺秀州，巩固后方。而只能迫使苏州一带的贼军不得已分兵回救，或整线后撤退缩。那时，我可以乘机全力攻击，相信必能大败敌人。”王禀道：“这个主意不错。”命人去传江口水军的主将王子服。
道这江口水军有五千人，统领使名叫王子服，副统领使名叫张清之。大本营在海门。王子服由海门跨江，一路来到了苏州城外王禀的主营。王禀大喜。见过之后，王禀将自己要借用水军运送军马奇袭秀州一事一说，王子服道：“王都统有差命，小将怎敢掣肘？万死不辞。”不但用船运兵，末将以一部兵将相助，攻破秀州。王禀道：“可太好了。”北方人马对水多晕，所启用的是淮东子弟。于扬州、泰州、通州、高邮军这些地方人马当中挑选兵力一万二千，统军之将选定一人，名叫王子武。他正是王子服的堂哥，如今是扬州团练使。此前，曾任过秀州团练使有一段时间，以他为统军最适宜不过。
王子武这一万二千人马搭乘江口顺军的数十艘战船，以及强行索征用的海上商船上百条，出江口南下。道儿也不是近，非一日可达，但却是全速而进。简短说，这支大军到了杭州海湾，选择敌方注意不到的所在秘密登陆，并于夜间做奔袭，突然出现于秀州城下，杀义军一个措手不及。守将“青毛犼”田飙抵御不住，被敌所斩。守军三千，逃得活路者仅几百人。王子武为了防止义军来复夺，抓紧布置城防。并且另有一部人马合力水军，同样轻取了hy县与秀州城互成犄角，也使本军（主指攻秀之兵）假如在事不可行情况下有一条退路。
王禀楔入这么一颗“毒钉”，威胁到了苏州一线义军的后方。腹背受敌，对于方七佛、石生、霍成富三方联军的来说，形势不妙。时下，刘延庆的一部人马正在长兴、安吉一带与义军激战，这一支处于秀州的敌军也一样可以以一些兵力防卫侧方，以主要力量攻击湖州（城）、德清，与西面官兵打通一线，结合一处，使三家的义军陷入围困，被网其中。杭州距离秀州也不远，敌方如果兵力足够，它也在遭受攻击的范围之内。由于不摸敌情，未知于秀州的敌人有多大的力量，教人存在很大的担忧。尤其方七佛，最坐不住了，真害怕，心说：“王禀这匹夫，够阴险，也够狠，在我背上捅刀子。假若伤口大了，就难以救治，岂不要了我的命？以秀州为依托，为根基，其但有后续强兵于一带增援，扩大战果，击我后方空虚，教人怎是？”虽然自己所防各处都需要增援，一线吃紧，但也不能干看着身后官兵动作，无奈何，只得由各防地抽取兵力，勉强凑了二万人，掉转身来，复夺秀州。但是官军统领王子武只守不出，抵御你的来攻。方七佛挥军轮番攻打，城上拼命抗击，双方相持不下。由于秀州失陷于敌手，对于本方势态严重，方七佛心里焦躁，又同时没有奇招妙策巧夺城池，所以打了消耗战。仅三日，义军伤亡逾万。杭州地内分有一些兵力来行支援，亦无成果。不过，王子武也有些吃不消了，暗道：“这些贼，真汉子，人人不要命地争前，拼了死力，搞得我们也整日骨子散架似的，又难得休息。像这样，再有三、五日，恐怕我就支撑不住，秀州城将得而复失。如今军中的给养也是大问题，影响到了军志。王都统呀，您快些打过来吧。”对手方七佛也担心王禀打过来，与王子武的人马合击自己，但是自己手上的兵力又耗去这么多，教之甚感不足。猛然想起还有郑彪的一支人马在那越州作战呢，攻打州城也有些日子了，终归没有成功，越打越没劲，信心全无。于今，这边危急，顾不得越州城拿不拿得下了，教讐道人的人马看住那城内之敌莫出动给本方添麻烦就是了。但调得郑彪全军来，也有一万好几千，相当大的力量。于是，方七佛使人飞调郑彪一部。这里仍旧攻打不辍。
方七佛擗分兵力复夺秀州，抽去了二万人马，本来并非十分牢固，勉强支撑抗敌的防线更见薄弱。王禀获得了敌军的详底，大喜，心道：“我要施强弩穿之。”在这几日，敌方减兵，而王禀却增添了力量，有后军统制张思正、范汝征率领着一万河东人马来援助。范汝征还代坐镇于江宁府城的童贯，给王禀捎来一个半