良久，吴行的声音响了起来，“怎么，战败的消息没到金陵？”
其实摄政王的声音既不讥诮也不刻毒，只是十二分的板正，却冒着嘶嘶寒气，活像毒蛇吐信子。
何耿死后，其弟何达溪以军属身份被提拔上来，在摄政王手下供职一年有余，依旧没想通他大哥活着的时候是怎么“御寒”的。
他在大夏天里被冻出了一身鸡皮疙瘩，恭敬回道：“回禀摄政王，未及我们传信，切云侯早已将战败表书上奏金陵，附上金错刀一柄，自请领罪。”
吴行听见“金错刀”三个字也没什么表情——整个人几乎成佛了——只“嗯”了一声，“他们皇帝怎么说？”
何达溪偷瞄了他一眼，“大周皇帝……他什么都没说。”
吴行“咳”的一声，语调中罕见地带上了情绪，厌恶道：“脏。”
何达溪即刻噤声。
大周那位切云侯位极人臣，剑履上殿，端的是富贵已极——虽然的确战功赫赫，但从他薄有威名开始算起，充其量也不过一年多而已。
不管是大周还是北济，官制其实都颇为严苛。年轻人从举贤到出仕，总要三四年光景；出仕后从七品做起，外放各地担任职务，从知县同知开始流转各地，等到再得见天颜，哪怕是幸运些的，十几年光阴也过去了。
偏偏大周那个皇帝是虎贲校尉出身，飞扬跋扈惯了，素性不要脸，四面漏风的缺心眼子偏到了早死的姥姥家，在给宿小将军加官进爵这件事上十分猴急。
短短一年半，宿羽从一个小鹰扬卫开始，一路跳过条条框框，扶摇青云直上，封侯建府，号为“切云”，持符号令虎贲军，同时又在高唐军、翰林院、军机处各处都供着职，完全是皇帝的手眼之延长。
非要类比，其实宿羽之于周帝，类似于当年的何耿、李存年之于吴行，抑或袁谒之于大周先皇——都是帝王将相手中刀剑，明知前有荆棘恶虎，仍旧踩着人血断肢阖目向前。
人血断肢尚存温度，但刀剑不应有情。
民间传说太多，比起眼红，大多人看待切云侯，其实用的是颇暧昧隐晦的眼光。
再加上大周皇帝手腕凌厉，除去民间募兵之外，还四处招兵买马，西域战马和西洋铁骑填满了御马苑，导致军费节节攀升，赋税越征越高，生民流离饥惶尤甚当年。
民间对这一对不曾明说但人尽皆知的暴君佞臣有不少怨言，更有不少话本戏文把这两人描述得不堪入目。
大周民间尚且如此，更遑论北济国内。传闻中，那两个以国为家的人简直如同妖魔一般张狂肆虐。
就像如今，切云侯惨败，二州沦陷，一向寸土必争的周帝也是一句话都没有。
吴行又是好半晌没说话，何达溪知道他虽然秉性阴寒，但正直自持，最忌讳断袖之事，也不敢出声。
门外响起一阵闲散脚步，大概是侍卫走来走去。吴行突然开口道：“周帝不罚，未必不是有别的蹊跷。”
据说切云侯会的阴沟把戏多得是——不然何耿也不会就那么过家家似的死了。莫说宿羽只是受了点伤，就算他死得只剩骨头渣子，那骨头渣子都贻害无穷。