自此文陵果真至夜必至。二人形影不离，耳鬓厮磨，却毫不涉亵狎事。文陵善弈，尝与连城彻夜手谈，连城每每不敌，则没子相让，待连城势头振兴，便又博败之。未几给连城看出端倪，文陵笑道：“最爱见连城转忧为喜之间，眼底情思无限。”连城闻言，心头百味俱全，眸光向他一转，似忧似喜，似怯似怨。道是：心为情种，眼是欲苗。文陵见此砰然心动，情生意萌，转念却忙强遏了，佯笑道：“连城若是不喜，往后便不这般了。”是夜不敢再触及连城，身子远远相隔着，辗转半夜，各自难眠。
钱老却不知二人底，见文陵夜无虚度，手面又洒漫，遂教唆道：“这些贵家子弟既看中了你，一掷千金也不算甚么，你须多使些手段笼络住了，发他注大财，爹往后另眼看觑你。”连城心道：“他不过是见我可怜，怎会看中我这等人？想必等我伤好，便再不来了。若是痴心妄想，不是徒增自家凄凉？”一时怕着伤好，一时又盼着伤好，柔肠百转，酸楚无限。
孰知自那夜之后，便不见他再来。钱老便催连城再结别客，连城苦求道：“老爹也道纪公子是大主宗，万一来了，儿子却见了别人，惹恼了他，岂非营算全落了空？”一连推了数日，文陵始终不至，钱老便发怒道：“京城数不尽的粉头小倌儿，公子哥儿见新往旧，你倒要为他立牌坊不成？讨了你来便是接客养汉的，只要给了银子，公子马夫都睡得，由不得你挑拣！”又上前捅了几拳，扯着头发，硬逼他出来见客了。连城凄凄惨惨，咽泪装欢，心中只是挂念文陵不提。岂知这壁才与客人坐下，就听得外头人喊：“连城，纪公子又来了！”连城登时如闻军令，起身推开那客人，三步并两步便奔回房中。正是：未曾动意已动心，道是无情却有情。
却说连城奔回房中，却见文陵发散衣乱，横倒榻上，忙近前俯身看觑，只见他脸色煞白，皱眉闭目，呼吸间酒气扑鼻，口中犹叫：“连城，连城！”连城忙道：“连城在此。”便握住他手。文陵微一睁睛，恍然瞧见是他，遂笑道：“连城真好神算，说我高中榜首，纪文陵果真独占鳌头！”连城才知他数日不来，乃是发榜了，听得他高中魁元，大喜道：“贺喜公子！如今该叫公子状元公了。”文陵瞥着他，嘿的一声笑，道：“状元？哪来的状元？纪某注定赴不了琼林宴了！”
连城听他说得糊涂，疑问道：“方才不是说，公子高中魁元？”文陵道：“我虽被拔做头卷，才交到礼部，他们便参‘考房舞弊，徇私偏袒’——可恨我纪文陵十年寒窗，七场文战，堂堂正正拼来的功名，却被枉成欺世盗名之徒！”连城半知半解，只得劝道：“心中无愧，天地自知，由得那起闲人浑说罢。”文陵凉笑道：“我纵由得人说，我父岂能背这骂名？他已上疏，乞将我与金榜上除名，报了我‘恩荫官’……哈，恩荫官！文陵青云路至此断矣！”
原来国朝最重科举，士子风骨，皆以两榜进士为入仕正途，以凭借祖荫、承袭冠带的为耻；又六部九卿、内阁揆相皆须翰林出身，有“非进士翰林不得入阁”之称。纪文陵乃尚书之子，自幼耳濡目染，皆是书香文华，又聪颖过人，极有才名，早便有金榜夺魁，入阁拜相之志。眼见夙愿成真，却转瞬间黄粱梦醒，一生抱负灰飞烟灭，如何受落得住？一时又悲又愤又恨又耻，滚油煎心也似，一把抓着连城双手，失声道：“我来寻你，当真是‘忍把浮名，换了浅斟低唱’！”大笑数声，转身以拳捶壁，蹙眉切齿，若痴若狂。
连城唯恐他伤了自己，忙死死握住他手，连声道：“若是有气，便打连城是了！”文陵闻言，怔怔看他一霎，猛地伸臂搂住他，颤声道：“怎能舍得伤连城？我只是心里苦……只有连城能知我有多苦！”连城紧紧相抱，不觉泪下。二人相拥移时，文陵意气销尽，神思倦极，渐渐睡了。连城却轻轻起身，使热手巾与他净了脸颈身上，卧在身侧依依凝望，直待天色将明，不觉入眠。正可叹：流泪眼观忧愁眼，伤心人对失意人。
待到文陵转醒，已是天光大明。但见自己周身裹在锦被中，连城却依偎榻旁，身子露出半边，犹自沉睡。文陵叹息一声，忙将他捂入被中，抱在怀里贴肤相暖。连城早已醒来，却不敢稍动，蜷偎他臂间，默然落泪。文陵问道：“哭甚么？可是我昨晚吓坏你了？”连城道：“是我对公子不住……想是我天生冤孽，福薄厄满，襁褓中便累及父母，如今又坏了公子。”文陵默了一霎，低声道：“莫说傻话。我此之一劫，是家父宿敌伺机报怨，也是我命中无缘腰金衣紫。”一壁伸手与他拭泪，又道：“以后莫再提谁坏了谁的话，是我愿意护你。我初见连城，便心生怜惜，只想好生护着。”连城颤声道：“怎不知公子是怜惜连城？我自是知道，公子只是可怜我。”说着清泪泠泠，凄凉而下。
文陵心头轰然一响，轻呼道：“连城！”低头便在他眼上吻落，吮舐残泪，入唇一片酸苦。吻吮良久，方将连城紧紧搂回怀中。连城只觉他身上微颤，气息浮乱，因问道：“公子怎的了？”便伸手轻抚他颈子。文陵疾道：“莫动！”手臂越发抖得厉害。连城又惊又疑，文陵低喘道：“我，我要忍不得了……”
连城怔了一怔，便伸手解他里衣，文陵一把攥住他手，只是摇头，掌心滚烫如炽。