“你一个下人什么身份和我谈交情？”大太太挺直了背脊。
刘清从地上站了起来。彻底冷了声音，道：“不谈交情，谈条件呢？”
大太太蹙眉：“刘清，你什么意思？”
“大太太贵人多忘事，是不是要奴才帮您回忆回忆？”
“回忆什么？”大太太觉得头皮有些发麻。
“十年前，大老爷有个心爱的丫鬟叫巧姐儿，她是怎么死的。大太太是不是时过境迁忘得一干二净了？”
“她不是自杀的吗？刘清你想怎么样？”大太太气急败坏起来。
“官府是鉴定巧姐儿为自杀。也不会去追究巧姐儿自杀的原因，可是大老爷未必不肯追究啊！这些年来，大老爷对大太太一直客气冷淡。难道大太太就一点儿也没有想过其中的原因？”
大太太手脚冰冷，她道：“你到底想怎么样？”
刘清敛容收色，冷冷道：“奴才的要求很简单，只要大太太放过我的女儿。如若不然，我一定会到大老爷跟前去走一趟。届时整个国公府散播的可不就单单是大小姐的谣言了，而是大太太你的！”
大太太一震，刘清却不再同大太太说话径自离去。
大太太的手渐渐握成拳头，整个身子都在发抖。
※
次日。安念攘不用老太太传唤就去了嘉禾苑，哭着同老太太道：“大姐姐摔断肋骨已够不幸，是谁如此狠心还编排那样的谣言伤害大姐姐。实在其心可诛！”
老太太看着安念攘一把鼻涕一把泪，便道：“你从乡下带回来的那个丫头指认是你指使她在下人间胡言乱语的。”
安念攘立即否认。替刘香秀也替自己：“不可能，香秀老实厚道，断不会说这样的话栽赃陷害我，念攘不信。”
老太太当即让人将刘香秀从柴房提了上来与安念攘对质，不料刘香秀竟也当堂翻供。
她对着老太太磕了一个头，哭道：“这件事的确和奴婢与二小姐没有丝毫关系，奴婢和二小姐都是冤枉的。”
老太太怒道：“那为何昨日/你要诬赖二小姐指使的你？”
刘香秀哭道：“奴婢只是被大太太威胁吓坏了，大太太说找不出元凶，老太太要找她算账，所以她只能让奴婢认下此事，当个替死鬼。”
老太太一拍桌子，怒道：“还有这样的事吗？”
大太太被请到了嘉禾苑，听了老太太的质问简直要晕倒。但是想起昨夜刘清的威胁，又不好再为难刘香秀，只能自己吃哑巴亏。
“这件事的确是儿媳糊涂了，儿媳也是因为念熙受到伤害急昏了头。”大太太解释。
老太太冷声道：“你是害怕无法跟我交代吧？要向我交代你得拿出真凭实据，找个丫头当替死鬼，以为就可以蒙混过关？原来你做事情就只是蒙我一双眼睛？想你掌管府里中馈这些年，到底瞒了我这双眼睛多少事情？”
大太太被老太太训得一愣一愣，满腹委屈却无处申辩，只是道：“可是念熙受了这样大的伤害……”
安念攘笑吟吟道：“母亲好不糊涂。”
大太太困惑地看向安念攘，安念攘道：“既然是谣言，不攻自破，横竖母亲来问过女儿便知道了，女儿和香秀总是在乡下陪着大姐姐养伤的，最知道是谁治好了大姐姐的伤，大姐姐肋骨的伤是大嫂治好的，何来村老脱衣接骨一说？”
安念攘说着给刘香秀使了个眼色，刘香秀立即会意，忙补充道：“我们老家村里压根儿就没有什么会接骨的村老，所以奴婢实在不知道这谣言从何说起。”
大太太恼道：“为何当日/你们不这样说？”
“母亲也没来问我啊！”安念攘耍赖，横竖当时老太太昏倒，不知道事情真相。
刘香秀道：“大太太当时也不给奴婢辩解的机会，只要求奴婢向老太太承认谣言是从奴婢这里散播出去的，奴婢害怕大太太惩罚，奴婢只好向老太太撒谎，还请老太太将罪。
老太太听说安念熙的肋骨是花畹畹接好的，心里早就阴霾除去，一口气松下来，脸上也有了笑容：“如今事情已经真相大白，只需召集所有下人，让念攘和香秀去作证就行了。”
老太太心想府里头的下人这边还好说，关键是皇子们那边的误会。
安念攘道：“四皇子是在场的，知道事情经过，所以他自然不会误会大姐姐，至于三皇子，让大嫂改日专程去找他解释一下不就成了？”