小黄门清清嗓子，抑扬顿挫地颁口谕。声音自然是带着京腔的傲慢高调，但是似乎是为了照顾刘家人不通文墨，说的都是白话。可第一句话就把所有人给说懵了。
原来赵官家守丧不食荤腥，但闻着素鸭，觉得味道奇怪，以为刘家被骗买了病鸭肉。担心刘家人还有鸭子没吃或者送给他人，特派人来提醒一声。
静悄悄的四周，不知是谁带头笑了起来。接着大伙憋不住，哈哈大笑起来。
小黄门口谕都没说完，被众人的笑声给弄的脸红脖子粗得恼羞成怒----果然北地刁民蠢妇！
岑夫子连忙拉住内侍，好生才劝住了，这才让陈氏和刘贞有机会解释并表达感激：这鸭子不是真肉做的。官家还在守孝呢，咱不是不知好歹、不通礼数，哪敢送肉给官家吃。这守孝期间能吃到肉味道的素食，也正全了大伙对官家的孝敬。
小黄门回去禀报了官家，第二天又说奉了内侍省都知的令，把陈氏和刘贞招进郑氏故宅帮厨，专做素肉。
被招来官家行邸帮厨，虽是大军开拔之前临时的差事，但是也算是天子近人，陈氏和刘贞摊子都没开，光是在家除了做饭，就是兴奋地说了一整天的话，各种美好又荒诞的想象。有畅想未来去京城开店，甚至开遍全国，官家打到哪哪就有刘氏素鸭；有因为做的好吃被官家赏赐直接做了御厨的；有被某位娘娘看上赐了副好嫁妆给刘贞，然后被临江谢家好生供奉的，不知怎的，陈氏坚持认为女人更懂得欣赏吃食，而且她认为官家到哪都得带娘娘的。
见刘贞不信，陈氏还信誓旦旦道：“我听你阿爹说过，前朝某位娘娘没有跟官家一起打仗，结果老巢被人打下来了。娘娘也不见了。过几年从贼军里面出来，好容易跟官家团聚。后来官家打仗又没跟着，结果谁也不知道她哪里去了。你说谁家汉子出远门，不把内人带着？这兵荒马乱的，一不留神，一辈子就见不到了。”说着说着，似是想到了刘钊，陈氏的精神才有些符合年纪的不济。
刘贞对这段传奇倒是知道，是位姓沈的皇后，最后她的儿子做了官家，全国的搜查，也没找到。
见陈氏兴致有些恹恹，一时无声，刘贞忽而又想到若是当年，她也学木兰从军跟着大哥吕湛一起走，是不是就不会发生今天的情况了。或者大哥有自己帮衬，不会死，或者自己代大哥死了，那么大哥回来了，也跟小吕贼一般穿朱袍紫，爹爹为自己哭了一场，然后也好好的活着。妈妈和阿钧也不会那么辛苦。而吕湛呢，他会为我哭吧，然后通身气派的肖秀慧在在自己牌位前面执妾礼，喊自己姐姐。那该多好。
想到这里，刘贞晃了晃脑袋。自己是被坊间怪谈给糊弄了，莫不说木兰的事情是不是真的，募兵处可是要脱衣服检查的。一个女人如何进那军营？而且，就算是吕湛哭我，又有什么用呢？他还是会娶肖秀慧。而且更加坦然地娶她了。别人听说了，还得夸他情义无双，是个好汉！就算是肖秀慧喊自己姐姐，我也听不到了呀，而且她对顾氏都不甚尊重，再如何执妾礼，也不过是逢场作戏，指不定还会笑我福薄命短呢。
想到这里，刘贞也有些恹恹的，晃晃然又想，若是自己真的能参军就好了，然后给官家当兵，打鞑子，救了阿钧，也救了官家。然后官家坐在明堂上问我：刘贞，你救驾有功，朕必重赏，你说你要什么吧。
刘贞咂咂嘴，想了想，那个木兰要什么来着？好像是不要尚书郎，要了匹马回家了。嗯……如果她只要一匹马，回来一定会被妈妈骂。所以不能要马，得要尚书郎。尚书郎是个大官，肯定比谢庭族中那个出仕的官大，也比吕湛的岳父大。毕竟是救了官家的命呢，肯定不能当小官。然后，吕湛很是后悔，每天上朝都偷偷看我，怕我不高兴整治他。后来我带了很多的嫁妆，去不下雪的临江城找到谢庭，告诉他，虽然我退了他两次婚，但是，其实我还是愿意嫁给他的。
刘贞想得很美，睡着了也做了个好梦。梦里一切都很美好，只是最后快睡醒时，吕湛突然冒了出来，抓着一把剑，通红着眼睛，一剑戳死了自己和谢庭，骂道：
“奸夫yin妇！”
☆、贵与贱
陈氏和刘贞跟着内侍从角门进入郑氏故宅----现在的皇帝行宫，看着本该花红柳绿的北地园林因为入住主人的威仪，变得一派肃穆，也收拾了平日里在市井上养成的多看多问多吆喝的性子，亦步亦趋地低头直走，一直走到一个嘈杂的小院，才停。
内侍匆匆把陈氏和刘贞交给后厨管事就自去交差了，只交代了一切敬听主事吩咐，万不可乱走，以免冲撞贵人。
上次来郑氏故宅，还是得知吕家另娶气死刘父的时候，陈氏像一头受伤的野兽，带着刘贞一头扎进大堂讨说法，却被肖秀慧稍作身态地轻松打发了。这次再来却是心境大不相同。可悄悄从角门进来，窝在一个明显临时改的杂院子，就熄灭了一开始雀跃的心火了。原本以为的官家近人，也完全不是这么回事，她们连个像样点的官模样的人都没见着。除了官家从京师带来的两个厨子外，其他厨子、杂役几乎都是临时从凌阳招的，甚至还有熟脸。
“田驴儿，你也来给官家帮厨？！”陈氏不可置信，她可是凭借独门绝技才进来的。